О сердце, сердце, кто знает: чего ты хочешь? Н. М. Карамзин
Николай Михайлович Карамзин родился 1 декабря 1766 года в селе Михайловка Оренбургской области. С тринадцати лет обучался в Москве в пансионе при Московском университете, одновременно посещая лекции в Университете.
Важным событием жизни Карамзина была его поездка по странам Европы в 1789—1790 годах. В ходе этой поездки он посетил И. Канта в Кенигсберге, был в Париже во время великой французской революции. Итогом этой поездки были знаменитые «Письма русского путешественника», публикация которых сразу же сделала Карамзина известным литератором. С появлением этого произведения Карамзина в русскую литературу вошел сентиментализм.
Карамзин поступает на государственную службу, поставив цель изучать отечественную историю. В 1803 году император Александр I даровал Карамзину звание историографа.
Главный труд жизни Карамзина — многотомная «История государства Российского». В 1816 году первый трехтысячный тираж этого произведения разошелся в течение месяца.
Как редактор «Московского журнала» и «Вестника Европы», Карамзин также был популяризатором современной европейской литературы.
Карамзин — великий реформатор русского языка. Обладая удивительным языковым чутьем, он обогатил русский язык такими словами-кальками, как «впечатление» и «влияние», «трогательный» и «занимательный». Именно он создал авторские слова «промышленность», «сосредоточить», «моральный», «эстетический», «эпоха», «сцена», «гармония», «катастрофа», «будущность» и др., которые прочно вошли в современный язык.
Но особенно прославила его имя и совершила революцию в области развития русской прозы маленькая сентиментальная повесть «Бедная Лиза».
В книге «Сотворение Карамзина» Ю. М. Лотман пишет: «Карамзин ... создавал русской культуре образцы Писателя и Человека, которые входили в сознание поколения, формируя личности и биографии других писателей. Он создавал еще две важнейших фигуры в истории культуры: русского Читателя и русскую Читательницу».
14 декабря 1825 года Карамзин был на Сенатской площади, простудился, простояв на морозе долгое время. Его смерть 22 мая 1826 года в Санкт-Петербурге явилась результатом этой простуды.